イソフラボンでアルツハイマー型認知症予防

イソフラボンはアルツハイマー型認知症を予防する

イソフラボンはホルモンバランスの調整や、老化の抑制などに効果があることで知られています。
加齢による症状の一つに、記憶力や判断力が低下するアルツハイマー型認知症があります。
イソフラボンは、このアルツハイマー型認知症の予防に効果があります。

アルツハイマー型認知症とは

アルツハイマー型認知症とは、加齢により脳が萎縮することで、記憶力や判断力、学習能力が低下して社会生活に支障が出る症状です。
アルツハイマー型認知症を含む認知症は、加齢とともに増加します。
65~69歳での有病率は1.5%ですが、5歳ごとに倍化し、85歳では実に27%にも達します、
特に、アルツハイマー型認知症は女性に多いのが特徴です。

発症の原因

アルツハイマー型認知症は脳の萎縮で発生しますが、その原因物質が脳細胞を破壊する活性酸素(※1)です。

人は40歳を過ぎると大脳の表面に、俗に「老人斑」と呼ばれる特殊なたんぱく質が蓄積されていきます。
この特殊なたんぱく質の裏面に、活性酸素が大量に発生していることが知られています。
そのため、この特殊なたんぱく質の蓄積により徐々に脳細胞が破壊され、60歳を過ぎる頃に脳の萎縮が顕著化してアルツハイマー型認知症を発症してしまいます。

(※1)活性酸素とは、酸素が変質した悪性の酸素のこと。細胞を破壊したり、組織を変質させたりする作用があります。

現代医学では根治できない

アルツハイマー型認知症は脳細胞の破壊で生じるので、一度発症すると2018年現在の医学では根治ができません。
しかし、薬事治療や生活習慣などの改善で、症状の進行の抑制が可能です。

イソフラボンがアルツハイマー型認知症を予防できる理由

イソフラボンは分子構造が女性ホルモンのエストロゲンと似ているという特徴があります。そのためエストロゲン様物質と呼ばれ、体内でエストロゲンの代用として機能します。
エストロゲンは生理以外にも体内で様々な働きがあり、活性酸素を除去する抗酸化物質としても作用します。
そのため、エストロゲン様物質であるイソフラボンも、抗酸化物質として作用します。

脳細胞を破壊する原因物質を除去する

女性にアルツハイマー型認知症が多いのは、更年期(※2)により卵巣で生産されるエストロゲンが急激に減少し、それに伴い体内の抗酸化物質の総量が減るのが原因です。
イソフラボンは加齢で減ったエストロゲンの代用となり、抗酸化物質として体に作用するので、脳内で発生した活性酸素の除去を促進します。

また、イソフラボンは体内で生産される抗酸化作用を持った酵素を増やしたり、活性化したりする作用もあります。
その結果、脳内に発生した活性酸素が減り、脳細胞の破壊が抑制されるため、アルツハイマー型認知症の進行を抑制できます。

(※2)閉経を迎える前後5年ほどの期間のこと。だいたい45~55歳頃。

脳の活動を活性化する

イソフラボンは、脳細胞のエネルギーとなる糖の吸収を活性化し、認知症を抑制する作用があります。
脳細胞がエネルギーとする栄養素は、基本的に糖だけです。
アルツハイマー型認知症を発症している人は、脳細胞へ糖の取り込みの指令を出すインスリンというホルモンへの反応が低下していることが知られています。
イソフラボンは、このホルモンへの反応を回復させる作用があります。
その結果、脳細胞が活性化し、アルツハイマー型認知症の進行を抑制できます。

関連記事: イソフラボンは女性の糖尿病予防に効果あり

脳の海馬の神経細胞を増やし記憶力の低下を抑制する

マウスを使った実験では、イソフラボンは、記録を整理し大脳への書き込みを行う脳の海馬という器官の神経細胞を増殖する効果が確認されています。
アルツハイマー型認知症の患者は、大脳以外に海馬も萎縮していることが知られています。
海馬の機能が低下すると、学習能力が低下して新しい情報を大脳に記録できず、アルツハイマー型認知症が進行してしまいます。
そのため、イソフラボンで海馬の神経細胞が増えると、その進行を予防できます。

関連記事:イソフラボンで記憶力が向上する

アルツハイマー型認知症は、早めに対処すればするほど予防効果があります。
アルツハイマー型認知症で社会生活に支障が出ないよう、若い頃からイソフラボンを積極的に摂取してください。

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