イソフラボンとエクオールの違いとは?

大豆由来のイソフラボンとエクオールはどう違うの?

イソフラボンは大豆に多く含まれる栄養素で、美容やホルモンバランスを整える効果があります。
最近、イソフラボンと同じ大豆由来の栄養素で、同じく美容やホルモンバランスを整える効果のある成分として「エクオール」が登場しています。
同じ大豆由来の成分で、同じような作用のあるイソフラボンとエクオールには、どのような違いがあるのでしょうか?
今回は、大豆のイソフラボンとエクオールの違いについてお話します。

大豆のイソフラボンとは

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イソフラボンは、大豆などのマメ科の植物に含まれる栄養素です。1つの栄養素ではなく、イソフラボンには多くの種類があります。
大豆のイソフラボンも厳密には15種類が存在し、これらは共通して抗酸化作用と、女性ホルモンのエストロゲンと分子構造が似た植物エストロゲンの作用を併せ持っています。
ただし、大豆のイソフラボン類は、その種類により体への作用の強弱が異なります。

詳しくはこちら→イソフラボンは抗酸化物質
詳しくはこちら→イソフラボンのエストロゲン様物質としての作用
詳しくはこちら→大豆イソフラボンの種類

エクオールとは

エクオールとは、女性ホルモンのエストロゲンと分子構造が似たエストロゲン様物質の一つです。
エクオールもイソフラボン同様に、エストロゲン様作用を持っています。

エクオールは1932年に馬の尿から最初に発見され、人で発見されたのは1980年のことです。

エクオールは大豆イソフラボンのダイゼインから作られる

エクオールは、実は大豆イソフラボンの一種であるダイゼインから作られます。
私たちの腸内細菌の中には、ダイゼインを代謝してエクオールを生産するエクオール産生菌が存在します。
ダイゼイン自体にもエストロゲン様作用がありますが、その程度はあまり強くありません。しかし、腸内細菌でエクオールに代謝されるとエストロゲン様作用が強まり、ホルモンバランスの調整力がより強力になります。

また、エクオールは非常に安定した物質で、吸収率も高くなり、2~3時間程度で血中濃度が最高になります。

ダイゼインについてはこちらの記事内で説明しています→大豆イソフラボンの種類

エクオール産生菌は全ての人が持っているわけではない

エクオール産生菌は、全ての人の腸内に存在しているわけではありません。エクオール産生菌を持つ人の割合は、日本人では50%、欧米人で20~30%という統計データがあります。また、大豆食品を多く食べる地域ほど、体内で生産されるエクオールの量が多くなることが知られています。
昔から大豆の食文化がある日本人ですが、最近では食生活の変化によって大豆製品をあまり食べない人も増えてきて、10代や20代はエクオール産生菌を持つ人は少ない傾向にあります。

エクオール産生菌を持たない人は、ダイゼインがそのまま吸収され、ある程度のエストロゲン様作用の効果が得られます。それでもエクオールのほうがエストロゲン様作用が強いため、エクオール産生菌を持つ人と持たない人では、同じ大豆イソフラボンを摂取しても、効果に違いが出ます。
エクオール産生菌を持つかどうかは、尿検査で判断できます。
その検査を行っている病院もあるので、検査を行っている病院に相談してみてください。

エクオールは体内への滞留時間が短い

エクオールは吸収率が高い一方、体内での滞留時間も短く、1~2日で体内から排泄されます。
また、腸内環境が悪化してエクオール産生菌が減少してしまうと、それに伴いエクオールの生産量も減少します。

市販のエクオールはエクオール産生菌を人工培養して生産したもの

現在市販されているエクオールは、エクオール産生菌を人工培養し、大豆のダイゼインを与えて生産したものです。人工的に腸内環境を作ったのと同じで、大豆食品を摂取しても体に害がないのと同様に、安全性の高いサプリメントと言えます。

エクオールの過剰摂取は禁物

エクオールは大豆イソフラボンに比べてエストロゲン様作用が強く、生理不順や更年期障害の諸症状に対する効果が高い成分です。しかし、エクオールは大豆由来の成分で安全性が高いといっても、体へ与える影響は大豆イソフラボンよりも大きく、その分体への負担も大きくなります。
エクオールを摂取する場合は、説明書の摂取量を守り、自分の体に合うかどうか確かめてから、摂取を続けるかどうか判断する方が良いでしょう。

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